Bogens handling foregår under den Kinesisk-Japanske krig i 1937. I september 1937 indtog og besatte den japanske hær Kinas nationalistiske hovedstad Nanking. Forfatteren beskriver de grusomheder, som de japanske besættelsesstyrker begik overfor byens kinesiske befolkning og garnison. Ligeledes beskrives og analyseres den kultur, der dannede baggrund for den japanske hærs overgreb. Ca. 300.000 kinesere - civile og soldater - blev tortureret og...